他又道：“皇姊让陛下选尚，心中又无中意之人，平白折腾这一出，若不是为了试探周怿的心意、逼他回京，还能为何？”

  戚炳瑜嗔目视他，“我的事，无须你管。”

  她抬手按住他的肩膀，用力往边上一拨，也不管他还有话未说完，便径直离去。

  戚炳靖拦她不得，心头也滚起气来。待她远去，他抬目看向周怿的屋门，高声喝道：“周怿！”

  周怿闻声而出。

  “王爷。”他走到跟前，双手捧着丝纶，“还请王爷处置。”

  戚炳靖盯着他看了半晌，心头怒意愈来愈盛，“周怿。你想要如何？你想要眼睁睁看着皇姊再嫁他人？”

  周怿答：“末将只想尽忠。”

  他顶着戚炳靖即将爆发的怒气，面不改色道：“王爷与公主，末将必舍一人。若舍公主，末将只负公主一人。若舍王爷，末将有负数万袍泽之魂，此生难安。还望王爷，不要再逼末将。”

  此话犹如大雪灭火，渐渐平熄了戚炳靖的怒意。

  他神色复杂地看着周怿，张了张口，却罕见地收回了想要说的话。

  周怿最后道：“王爷。待将来大事抵定，若公主殿下不弃末将、心中仍有末将，末将必以余生赔公主之深情。”

  第61章 陆拾壹

  这道婚旨本就出自戚炳靖之口，眼下由他来亲为“处置”，再妥当不过。内侍省派来的黄门如释重负，受命封旨还宮。

  人走后，戚炳靖在本是用来设案供旨的正厅中坐了下来，一言不发地接连饮了数盏浓茶。

  然后他将茶盏重重地按在桌上。再抬眼，他的目光定定地压上厅中西壁的一幅挂画。

  长宁府中各屋陈设皆极清韵、淡雅，更少不了她喜爱的丹青作饰。挂于正厅中的这一幅，于行家眼中算不得什么绝世名作，只是对于长宁而言，这一幅最为特别。

  建初十六年，新帝登基，戚炳瑜进封长宁大长公主。三日后，皇帝下诏辟长宁大长公主府。数月后府成，当时已就封地的戚炳靖命人送画入京，将它赠作长宁的开府之礼。它遂被长宁珍挂于此处。

  这幅画，是他当年亲手所绘。

  挥毫落纸，笔力雄浑；肆意畅达，一气呵成。

  其上山河旷远，云天苍茫；秋霜皓皓，万物懔懔。

  ……

  “姊姊，姊姊。我今日读书，上有一句：‘当为秋霜，勿为槛羊’，该当何解？”

  “四弟，秋霜肃杀于物，槛羊受制于人。若为秋霜，则可令万物危惧而俯首；若为槛羊，则只得生死受人而摆布。”

  “那，倘是不想当槛羊，就只得当秋霜么？若当秋霜，又要做些什么？”

  “四弟眼下还小，尚无须琢磨这些。待将来四弟长大了，懂得多了，自会有分断，也就不必再听姊姊的了。”

  ……

  皓皓之秋霜，懔懔之万物。

  这万物之中，有护他于翼下十余年、予他亲情与温暖、教会他何为秋霜的至亲。然纵为至亲，亦不得幸免。

  许久，戚炳靖才松开目光。他的眼底像被洇进了画上浓墨，生着凝稠的黑。

  这时候，外面有人来寻他，是个小婢，手中还捧着一件厚裘。

  她被人放进，立在门口处，瞧见戚炳靖这一张令人生畏的面孔，怯怯行礼，“王爷。”

  戚炳靖的目光刮过她的脸。

  小婢吓得抱紧了衣物，结巴道：“……英王殿下说、说王爷被人叫得急，走前穿得少，又半天不回去，遂叫奴婢来给王爷送衣物。”

  戚炳靖听了，周身棱刺悄无声息地收起。

  他不多耽搁地站起来。小婢连忙近前替他披衣，然后亦步亦趋地跟在他后头，走出了这厅屋。

  ……

  戚炳靖回去时，卓少炎正在被两个婢女侍候着上妆。

  在铜镜中，她与他目光相触。他的目光带着无形的重量，将她彻头彻尾地罩住。卓少炎经他这一望，转头止住婢女的动作，又吩咐道：“你们先去吧。”

  婢女依言退下。

  她对镜中的他开口：“我听说了。”

  但她也只是轻声让他知道，并没有额外多问什么。周、戚二人相爱却不能相守，她可以想见这背后的难割与难解，更明白他欲全皇姊之圆满、却终无法如愿的心情。他既决意踏上这条道，任亲任近，无一人之悲苦能够令他转圜、回头。

  然虽如此，他到底也是人。有骨，有血，亦有心。

  戚炳靖望着她的目光又重了些。他没说话，身形一动，向她走近。

  透过铜镜，卓少炎看着他踱至身后，然后她垂下眼，伸手拿起婢女方才搁下的胭脂，自己晕了一点绯色在指尖，揉去唇上。

  可她的手腕却被他一把抓住。

  戚炳靖从后面将她拢进怀中。他的气息绕过她的肩颈，抵上她的脸颊与耳畔。他神色阴沉难辨，声音亦然：“少炎。”

  卓少炎觉出异样，抬起头。