嬷嬷忙不迭解释：“入冬时艾德文少爷在床上病了小半个月，现在胃口依然不好，是我们照顾不周，夫人，请您原谅。”

  城中的管家适时进言：“关于城中新任学士或是医官的人选……”

  小艾德文身体一僵。埃莉诺看在眼里，便挥挥手：“这些事明日再谈，先用晚餐。”

  餐桌之上，埃莉诺特意留心观察小艾德文。如嬷嬷所言，他吃得很少，神情怏怏，时不时凝视着厅中火炉出神。

  饭后埃莉诺立即被文官们缠住，她向乔治望去。

  “我送艾德文少爷回房间。”乔治欠身行礼，转而半蹲着和男孩低声说了几句。半年前他就颇受艾德文喜爱，现在也不例外－－只是片刻，男孩便露出了今日埃莉诺归来后的第一个笑容。虽然这笑小心翼翼且转瞬即逝，埃莉诺远远瞧见，不由稍松了口气。

  如果艾德文对她的敌意太过明显，也是个麻烦。

  刚才有那么一瞬，她甚至质疑过自己半年前的决定。明知这孩子只会疏远她、憎恶她，她为何不斩草除根？痛苦地活下来与利落地与母亲一样死去，难道前者对小艾德文而言就一定更幸运？她是否在一念之间推这个孩子走上了与她一样的道路？……

  将不必要的思绪撇开，埃莉诺被簇拥着向书房走去。

  餐厅中转眼便只余下寥寥数人。

  “艾德文少爷？”乔治向小主人伸出手。

  男孩跳下椅子，裹紧了毛斗篷，犹豫须臾还是将手交给骑士。他乖顺地垂头走了一会儿才问：“你是……母亲的骑士？”

  “母亲”的读音依然有些生硬。

  “是，我效忠于埃莉诺女士。”

  “那么……你会杀死我吗？”男孩怯生生地问。

  乔治一怔：“怎么可能？您是夫人的继承人，我当然会保护您。这话是谁告诉您的？”

  艾德文咬住了嘴唇：“我不能说。”

  “埃莉诺女士无意伤害您，我也一样。”乔治再次蹲下身，视线与男孩齐平。

  “但是……”艾德文似乎继承了父亲的好胜心，争辩起来，“但是他们都说……大学士再也不会回来了，母亲也……死了……这都是因为她！”

  乔治轻轻叹息：“事实并非如此。如果您对此心存疑惑，可以直接问埃莉诺女士。”

  “我不敢……”

  “您可不能只相信别人的说法，他们有可能再欺骗您，”乔治苦笑了一下，“当然，我也不例外。”

  艾德文半信半疑，眨着眼努力思索了片刻，才嘀咕：“我知道她对我不差，但……但我知道她不喜欢我。”

  乔治恳切地解释：“埃莉诺女士只是不知道该如何与您相处。她没有养育孩子的经验，又在儿时失去了父母……”