气氛顿时变得怪异难言。

  在这无声的较量终于要决出胜负的时刻，甬道却戛然而止，一堵石墙阻住了去路。埃莉诺抬头，借着火光，隐约可见头顶的一块石板明显凹陷，缝隙边上牢牢悬着一捆绳梯。

  乔治眯起眼，猛地吹熄埃莉诺手中的蜡烛，又将火把往甬道边缘的积水中一按。

  视野中顿时一片漆黑。

  埃莉诺立在原地不动，乔治却摸索着挨到甬道尽头，将她也一把拉过去。

  她相信他这么行动肯定有原因，便没挣扎。

  果不其然，头顶传来响动，地面先是漏下一线光，通道顶的石板随即被整个推开。一个人举着烛台站在出口边缘，身形拉得很长，却可以分辨出是个女人。幸而来人站在甬道尽头一侧，往下望去，烛火照亮的方寸通道中空无一物。但只要上面的人再靠近半步，光照范围扩大，埃莉诺的影子就会暴露。

  没有半点迟疑，埃莉诺微提起裙摆，直靠到乔治身前。

  他没提防，惊诧下放开了牵着她的手。

  好像害怕会站不稳，埃莉诺低着头，轻轻揪住了对方衣袖上端。她随即松手，转而搭上他的肩膀，稳稳扶住，拇指抵在锁骨近缘。

  这是他们第一次凑得那么近，寂静中几乎能听到彼此的心跳。眼下正是盛夏，隔着轻薄的衣料，青年的肩背随着呼吸微微起伏着，稍显急促。

  通道入口的女人这时开口了：“为什么不说话？来这里的路没有人比你更熟悉了，不是吗，尼尔？”

  说话的赫然是公爵夫人爱莲娜。

  摇摇晃晃的，另一人的影子也投射到了通道地面，应当就是尼尔公爵。他艰难地喘息了片刻，才哑声喃喃：“为什么……”

  “你那么聪明，怎么可能不清楚？还是说需要我再解释一遍你做了什么？”

  “我……我做了什么？”梦呓般的、无力的声音。

  爱莲娜悦耳地笑了：“这条通道的尽头是什么地方你总不会忘了吧？到底是从什么时候开始的呢？我都忘了……你会在妻子入睡后来到卧室中的密室，穿过下面的暗道，去拜访你最爱的女儿……”

  埃莉诺抬头，与乔治四目相交。他的惊讶适度而不过露，反而有些不自然，倒好像他早就猜到了这点。

  对话还在继续。

  “不，不要说了，求求你……求求你！”

  “这不是枫丹尼公开的秘密吗？”爱莲娜又笑了，“谁不知道尼尔大人爱女儿爱得发疯，爱到将她关在塔楼里，爱到亲手杀了双胞胎中的弟弟莱纳尔。为什么？因为莱纳尔想要和姐姐一起逃走，罪不可恕，不是吗？”

  埃莉诺明显感觉到乔治微微一震。

  尼尔抽泣起来：“你是因为莱纳尔，你还在因为莱纳尔恨我吗？但是为什么，莉莉安……”

  爱莲娜冷酷地打断他：“莉莉安必须死。你穷尽一切爱与精力的、你眼中的至高的美的化身必须死。”